Nació en Woodstock, Ontario (Canadá), el 26 de septiembre de 1867 y falleció en Nueva York el 26 de julio de 1934. Fue uno de los historietistas más importantes de la historia del cómic y un destacado pionero del cine de animación, muy influyente en autores como Walt Disney u Osamu Tezuka. En 1885, su familia se trasladó a Stanton, Michigan. McCay Mostró un desmedido interés por el dibujo desde una edad muy temprana, y aunque su padre intentó encauzarle hacia los negocios, pronto empezó a trabajar haciendo caricaturas en Detroit. Su primera tira de prensa fue A Tale of the Jungle Imps, by Felix Fiddle apareció en el Cincinnati Enquirer. Más tarde realizaría una de sus más exitosas tiras cómicas: Little Sammy Sneeze (1904 - 1906). No obstante, la obra maestra de McCay es sin duda Little Nemo in Slumberland, que inició su publicación en la edición dominical del New York Herald el 15 de octubre de 1905, y continuó apareciendo semanalmente en el mismo periódico hasta el 23 de abril de 1911.
