Nació en Alemania en el seno de una familia de militares. Creció en Indianápolis, Indiana, y se licenció en la Universidad de Indiana Bloomington y en el programa MFA de la Universidad de Southern Illinois Carbondale.
Es autor de The Devil's Garden (Alice James Books, 2003), que ganó el New York / New England Award, y Mixology (Penguin, 2009), ganador del National Poetry Series 2008. Su tercera colección, The Big Smoke (Penguin, 2013), fue galardonada con el Anisfield-Wolf Book Award 2014. The Big Smoke también fue finalista del Hurston/Wright Legacy Award, el National Book Award y el Premio Pulitzer de poesía. Su siguiente colección, Map to the Stars, fue publicada por Penguin en 2017.
Su colaboración en técnica mixta con Nicholas Galanin y Kevin Neireiter inspirada en Funkadelic, Standing on the Verge & Maggot Brain (Third Man Books), se publicó en 2021. Su poemario más reciente, Somebody Else Sold the World (Penguin, 2021), fue finalista del UNT 2022 Rilke Prize y del Indiana Authors Award 2022.
